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王及其属臣才有资格进入，只有在今天这唯一王储的庆诞日，才用作宴会用途。而维尔利汀待在宴会厅一侧，听着背后的贵妇们在窃窃私语。
无外乎是讨论她的出身的。往常这些上层夫人们有特殊时间点的集会，集会上来的都是固定圈层的人，只有在今天，她们那些相熟的人里，出现了维尔利汀这张从前没见过的面孔。
新来的公爵夫人是个身份远远混不进这种等级集会的女人。可她却是威尔凡登公爵的妻子，贵妇女士们在讨论，到底要不要把她拉进她们的圈子里。
有人想靠近她拉拢她，有人对她的身份嗤之以鼻，她们无一例外全是贵族出身，维尔利汀进入她们里面未免太显眼了。
她都称不上是平民出身——她简直称得上是贱民出身！过去十年里没有贵族敢把黑发女性带进宴会场的，一旦让黑发女性出现在圣堂人士视野中，便会被视作对圣堂的亵渎。
可是路西汀公爵却无视以上不成文规定带她进场了，这恰恰说明公爵对她很重视。拉近她，说不定会对自己的丈夫有所帮助。
贵妇们讨论的点正在于此，拉拢维尔利汀是会带来危害还是带来裨益，变得难以定义。
而维尔利汀听力很灵敏。她并不觉得讨论她是种冒犯。
是庞加顿让所有的妻子全变成了丈夫的附庸罢了。如果她们全是独立的人格，现在讨论的不会是是否要拉拢她，而是是否要除掉她。
维尔利汀如果能取得地位，只会对整个庞加顿体系造成危害，很有可能会使她们现在的地位产生变动。为了稳固现在的体系，真正掌握权力的女性会让她必死无疑。
但前提是掌握权力的是女性。
……维尔利汀的优势就在于，她明明是个不稳定的因素，但现在掌握权力的全是另一性，全都把她不放在眼里。
于是她端起酒杯，毫无芥蒂地加入了来邀请她参加谈话的贵妇们的讨论中。贵妇们很快惊讶地发现，香水、红酒、花料，她全都能谈，一点也不像是因身份和她们之间隔了一层障壁的人，反而更像是这里的主人。
维尔利汀落落大方，游刃有余得像原本就是她们这个阶层的人士。
交际是贵族之间的必修课，她一个月前就在这门课程上完美结业了。
而取得她们的认可还不够，她需要取得更高位人士的认可。在她们谈话途中，从大殿的正中央，同样走来一个雍容华贵的女人。
薇尔兰妲女士，铂金公爵的大夫人。
维尔利汀叫不出她的其他名讳，因为贵族女子在结婚后别人讨论的就全是她的夫家，而不是她原来的身份。
“看来王储殿下的诞日集会让大家都高兴了。”那位夫人雍容华贵走来，仪态优美，从容大方。眉眼间全是独属于上层的矜贵和傲气，她生来就属于这里。
走来的这位夫人望向维尔利汀，目间不无优雅和贵气：
“这位是新来的威尔凡登夫人？”
话语从容，其中全是确认。仆从早就给她指认了，现在这不过是客场话而已。
维尔利汀不动声色指正：
“正是我。只是我本姓是艾丝薇。”
“哦？你竟然没有改姓？”夫人轻挑眉，多了一分兴趣。
“我从没见过有一位女士在嫁给丈夫后不改姓的。”
“谁让我丈夫是我的……呢。说笑了，威尔凡登公爵大方，允许我不冠他的姓氏。”
维尔利汀咬上舌尖，把差点因在家里说习惯而下意识说出去的那个词咽掉。
庞加顿的公爵都以领地